所謂數字電視就是在電視節目的攝制、編輯、發射、傳輸、接收、處理過程中，全部采用數字技術的，一個電視系統。在整個過程中，信號數字編碼、壓縮貫穿其中，它要求提供給觀眾的是一個畫面高度清眠音響效果逼真，具有很多新業務功能的綜合性信息。

　　數字電視在電視信號的編碼處理方式上已經完全不同于傳統的模擬電視，而且由于計算機技術、集成電路技術、通信技術的發展，數字電視技術也得到很大推動，可以說：數字電視和通信、網絡已經密不可分了。

　　早期的數字電視，由于信號壓縮算法的原因，其傳送碼率不是過高就是過低，導致系統成本和性能都不太令人滿意，發展速度也較慢。后來由于壓縮技術的發展，采用DCT變換編碼、運動估值和哈夫曼熵編碼成為視頻壓縮算法的基本框架，數字電視才在信號標準上達成共識，至此數字電視技術才得以迅速發展。

　　數字電視技術的整個環節主要是圍繞怎樣將信號編碼、壓縮和解碼的過程，其技術內容比較復雜。主要包括：編碼、抽樣(分復合抽樣和分量抽樣)、量化、頻譜混疊、數字亮色分離、解碼、鎖相等過程，其系統流程大致如下：

　　系統編碼過程

　　系統解碼過程

　　總之，數字電視在編、解碼處理技術上是很復雜的，光是視頻壓縮方案就有JPEG、H.261、MPEG-1、MPEG-2等多個建議，(實際上JPEG不僅能處理靜止圖像，而且也能處理常規電視圖像，只不過仍是按幀內處理);而在聲音編碼形式上有：MPEG-1音頻壓縮，MPEG-2音頻壓縮，AC-3系統等多個建議。